Une nouvelle législation introduite pour renforcer les lois du Michigan sur le travail des enfants

LANSING, Michigan — Une nouvelle législation visant à mieux protéger les enfants du Michigan a été présentée à l'assemblée législative de l'État.

Le représentant de l'État Phil Skaggs (D – East Grand Rapids) affirme que son projet de loi HB 4932 renforcera les lois du Michigan sur le travail des enfants en augmentant les amendes et les pénalités pour les entreprises qui exploitent les enfants sur le lieu de travail.

Cette législation a été introduite après qu'une enquête approfondie du New York Times ait été rendue publique en février, révélant que plusieurs entreprises de l'ouest du Michigan soumettaient des enfants à des conditions dangereuses.

2023-HB-4932 par WXMI sur Scribd

Dans une interview accordée mercredi à FOX 17, le représentant Skaggs a déclaré "qu'il est navrant de savoir que les enfants se trouvent dans des conditions dangereuses, qu'ils travaillent tard dans les fermes, qu'ils effectuent des troisièmes équipes, qu'ils abandonnent l'école". C'est pourquoi il existe de meilleures façons de gérer une économie que d'exploiter nos jeunes."

Selon un communiqué du représentant Skaggs, les sanctions n'ont pas été mises à jour depuis 1981.

Le communiqué indique que ce projet de loi augmenterait les sanctions contre les mauvais acteurs de cinq à dix fois plus que les amendes actuelles, qui sont généralement de 500 $ pour la première infraction et chaque infraction ultérieure.

En vertu du projet de loi, les premières infractions seraient punies jusqu'à 5 000 $, les deuxièmes infractions jusqu'à 25 000 $ et les infractions ultérieures jusqu'à 50 000 $.

Les violations après la première infraction passeraient des délits aux crimes et, à l'image de la loi fédérale, des sanctions spécifiques seraient renforcées si les violations entraînaient la mort ou des blessures corporelles graves.

Le représentant Skaggs affirme que ce projet de loi complétera le financement alloué dans le budget 2024 qui, pour la première fois, crée un financement permettant aux inspecteurs d'effectuer des contrôles ponctuels, similaires à ceux d'un inspecteur de la santé.

Avant cela, il explique que les signalements incombaient aux lanceurs d’alerte et qu’il n’existait pas de véritable système en place pour demander des comptes aux personnes.

"Il s'agissait uniquement de lanceurs d'alerte ; il s'agissait uniquement d'auto-déclarations", explique Skaggs. "Il n'y avait aucune application de la loi ou agence qui cherchait à s'assurer que ces règles étaient respectées."

Le représentant Skaggs explique que le système actuel est très désorganisé et qu'il travaille sur des mises à jour supplémentaires. À l'heure actuelle, les adolescents passent par l'école et leur employeur, et le ministère du Travail et des Opportunités économiques ne sait pas combien d'adolescents sont réellement sur le marché du travail, ni même où ils travaillent. Sans cette connaissance, le Ministère ne peut pas superviser correctement les conditions de travail continues.

Dans une déclaration écrite, le représentant Skaggs déclare : « Les enfants ont le droit d'être en sécurité et de se concentrer sur leur éducation. Les adolescents ne devraient pas travailler dans les fermes d’œufs 12 heures par jour, ils ne devraient pas travailler de nuit sur la chaîne de montage et ils ne devraient pas travailler dans des conditions dangereuses. Malheureusement, les sanctions actuelles ne sont pas suffisamment dissuasives et nous devons envoyer un message fort montrant que l’exploitation des enfants ne sera tolérée sous aucune forme. »

Il poursuit en disant : « Le Michigan a une riche histoire en matière de justice du travail pour les jeunes. Je crois que nous devons continuer à montrer la voie pour protéger notre ressource la plus précieuse : nos enfants brillants, pleins d’espoir et résilients. »

À l’avenir, ce projet de loi sera d’abord entendu en comité.

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