Le comté de Santa Barbara finance le nettoyage et l'entretien de Toro Canyon Creek à hauteur de 650 000 $

Les travaux de réparation débuteront la semaine prochaine sur le système de confinement des hydrocarbures endommagé ; Le système entier sera remplacé plus tard cette année

Le conseil de surveillance du comté de Santa Barbara a approuvé la semaine dernière un contrat de service d'urgence de 650 000 $ pour le nettoyage et l'entretien continu de Toro Canyon Creek, victime de multiples déversements de pétrole provenant d'un vieux puits débranchable situé à flanc de colline de Toro Canyon surplombant Montecito et Summerland.

Le contrat est conclu entre le département des travaux publics du comté et Pacific Petroleum, une société spécialisée dans le nettoyage des déversements d'hydrocarbures, et fait suite à la plus récente fuite de pétrole dans le ruisseau le 1er janvier de cette année. Surnommé « l'incident de Toro », le déversement impliquait 420 gallons de pétrole et d'eau libérés d'un séparateur d'huile et d'eau et d'un réservoir de stockage souterrain destiné à contenir le pétrole.

Le pétrole de Toro Canyon est un véritable désastre depuis des décennies. Depuis les années 1990, une série de déversements provenant d'une exploitation pétrolière abandonnée datant de 1882 dans les collines de Toro Canyon ont ravagé l'environnement local et les responsables du nettoyage.

La responsabilité du nettoyage et de l'entretien de la zone a changé de mains au fil des années avant de finalement atterrir aux pieds du comté en 2009. Cependant, le système de confinement – ​​composé d'un séparateur huile/eau, d'un pipeline et d'un réservoir de stockage souterrain – installé par l'Agence de protection de l'environnement. en 1998 est resté en place.

Le nettoyage initial de l'incident de Toro de cette année a été achevé le 7 janvier, grâce aux équipes de premiers intervenants et au camion aspirateur de Pacific Petroleum, mais ce système vieux de 25 ans était toujours endommagé, ayant été submergé par la série de tempêtes intenses de cette année.

Selon Lael Wageneck, responsable de l'information publique pour les Travaux publics, le contrat nouvellement approuvé couvre l'estimation des travaux de nettoyage de Pacific Petroleum déjà terminés, ainsi que tout entretien prévu requis jusqu'à ce que le système soit réparé.

Wageneck a déclaré que le système actuel utilise la physique de base ; le pétrole flotte à la surface de l’eau dans le séparateur, l’eau entre dans un canal et le pétrole descend par gravité dans le pipeline jusqu’au réservoir de stockage.

"Le séparateur a été endommagé lors des récentes tempêtes, il ne sépare donc plus le pétrole de l'eau", a expliqué Wageneck. « Pacific Petroleum a nettoyé le déversement initial et continue d'aider à gérer le pétrole jusqu'à ce que nous puissions réparer le séparateur. La prochaine étape consiste à réparer le système.

Mais d’abord, Travaux publics doit avoir accès au site. Un récent glissement de terrain a recouvert la route. Ils devront donc reniveler la route avant de procéder à la restauration du séparateur et à la réparation des canalisations endommagées. Wageneck a déclaré que Pacific Petroleum commencerait ces travaux de réparation la semaine prochaine et que les meilleures pratiques de gestion seraient utilisées pour protéger le ruisseau et contrôler tout pétrole pendant la construction.

"Il s'agit d'une solution à court terme jusqu'à ce que nous puissions remplacer l'ensemble du système plus tard cette année", a déclaré Wageneck. "Le remplacement du système est en phase de conception et de planification, mais sera construit en consultation avec les agences de réglementation pour répondre aux exigences actuelles en matière de santé et de sécurité."

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Le superviseur du premier district, Das Williams, qui représente la zone touchée par la marée noire, a déclaré que les problèmes persistants liés à l'ancien puits de pétrole et aux marées noires de Toro Canyon Creek montrent "à quel point il est lourd de problèmes pour les agences publiques de reprendre un héritage autrefois privé, » faisant référence à l’impact durable des anciennes infrastructures pétrolières.

"Cela montre vraiment comment le public finit par payer pour cela", a déclaré Williams. "Si vous voulez mon avis, le comté n'aurait jamais dû accepter de s'en charger."

Avant la fuite de janvier, le comté rassemblait déjà des ressources et prévoyait de remplacer le système obsolète par une installation moderne. En 2022, le comté a budgétisé 1,5 million de dollars pour le « projet d’installation de séparation huile-eau de Toro Canyon » afin de le mettre à jour.

Williams a déclaré que, généralement, le comté ne retire qu’environ quelques millions de dollars de son budget annuel, de sorte que le coût du nettoyage et du remplacement du système constitue « une dépense importante ».