Les États-Unis infligent une amende à North Kingstown, RI

26 juillet 2023

BOSTON (26 juillet 2023) — L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) et le ministère de la Justice ont conclu un accord avec Taylor Farms New England, Inc. pour résoudre les violations présumées de la Clean Air Act (CAA) et de la Emergency Planning and Community Right-to-Know Act (EPCRA). dans l'usine de transformation alimentaire de l'entreprise à North Kingstown, Rhode Island. Les violations alléguées concernent la prévention des rejets de produits chimiques et les exigences en matière de déclaration en vertu des deux lois. L'entreprise paiera 650 000 $ de sanctions civiles et veillera à ce que 19 autres installations du groupe d'entreprises soient auditées pour évaluer si leurs systèmes de réfrigération à l'ammoniac sont conçus et exploités en toute sécurité.

Taylor Farms utilise de l'ammoniac anhydre dans le système de réfrigération de l'installation. L'ammoniac anhydre présente de nombreux avantages économiques et opérationnels en tant que réfrigérant ; cependant, son utilisation nécessite une grande prudence en raison de la toxicité du produit chimique et de son inflammabilité à certaines concentrations de vapeur. L'ammoniac anhydre peut avoir des effets graves, souvent irréversibles, sur la santé lorsqu'il est libéré. Le produit chimique est considéré comme une substance extrêmement dangereuse.

"Il est impératif que les installations manipulent correctement les substances extrêmement dangereuses pour éviter les accidents chimiques dangereux. Les entreprises utilisant des substances extrêmement dangereuses doivent se coordonner étroitement avec les intervenants d'urgence et les planificateurs locaux pour minimiser les dommages en cas d'accidents chimiques."a déclaré David W. Cash, administrateur régional de l'EPA de la Nouvelle-Angleterre. . "Il est nécessaire de suivre attentivement les réglementations sur la prévention des accidents chimiques pour protéger les travailleurs et les communautés voisines. L'EPA s'efforce de protéger toutes les communautés, y compris les populations vulnérables qui supportent une plus grande part de ces risques. Nous sommes heureux qu'en vertu de cet accord, Taylor Farms évaluera les autres types d'ammoniac. systèmes de réfrigération au sein de leur famille d'entreprises pour voir s'ils sont conformes aux normes de soins de l'industrie. Nous exhortons les autres entreprises à prendre cette mesure.

L'installation de Taylor Farm à Rhode Island utilise environ 16 000 livres. d'ammoniac anhydre comme réfrigérant, ce qui le soumet aux réglementations de prévention des accidents chimiques de la CAA (exigences du plan de gestion des risques) et aux exigences de planification et de notification d'urgence en vertu de l'EPCRA. Lors d'une inspection de l'EPA en 2019 pour soutenir les intervenants d'urgence et les planificateurs locaux, l'EPA a identifié de nombreuses préoccupations, notamment le fait que les évaporateurs de l'installation n'étaient pas protégés contre les impacts potentiels des chariots élévateurs – même si la propre analyse des risques de l'entreprise avait recommandé de protéger certains évaporateurs des impacts.

Par la suite, en avril 2020, un rejet d’ammoniac s’est produit lorsqu’un chariot élévateur a heurté un évaporateur situé dans un local de stockage de fruits. L'entreprise avait déplacé l'évaporateur à cet endroit après avoir effectué sa première analyse des risques liés au procédé et n'avait pas réussi à identifier la nécessité de protéger l'évaporateur avant de commencer ses opérations. L'incident a entraîné l'évacuation de centaines d'employés, la fermeture d'une route, la destruction de nourriture et la nécessité d'une évaluation médicale de 14 employés dans un hôpital local. L'EPA a émis une ordonnance de conformité administrative à l'établissement le 11 juin 2020 pour exiger que l'entreprise corrige les violations de la CAA et de l'EPCRA et l'EPA a ensuite renvoyé l'affaire au ministère de la Justice. L'EPA s'est également coordonnée avec l'Occupational Health and Safety Administration, qui a publié ses propres citations.

Certaines des principales violations alléguées dans la plainte comprennent l'incapacité d'identifier les dangers, notamment dus aux modifications apportées à l'installation ; l'incapacité de donner suite en temps opportun aux recommandations formulées dans l'analyse des risques liés aux procédés de l'entreprise ; l'incapacité de documenter la conformité aux bonnes pratiques d'ingénierie reconnues et généralement acceptées ; et l’incapacité à assurer une coordination adéquate avec les organismes locaux d’intervention et de planification d’urgence.

Selon les termes du règlement proposé, Taylor Farms paiera 650 000 $ de pénalités, mettra en œuvre des améliorations de sécurité spécifiques à l'installation de North Kingstown, RI, évaluera si les mesures de sécurité existantes de l'installation sont adéquates compte tenu des barrières linguistiques des employés, évaluera si l'emplacement de l'installation en cas de tempête dans une zone d'évacuation en cas de surtension et dans une zone soumise à des vents de force ouragan présente des risques qui doivent être évalués, et mener des audits de sécurité des systèmes de réfrigération à l'ammoniac dans 19 autres installations du groupe d'entreprises à l'échelle nationale. Taylor Farms a achevé la plupart des travaux de conformité nécessaires dans les installations de Rhode Island après que l'EPA a émis son ordonnance de conformité en 2020.